Si el visitante piensa que Barcelona es una ciudad muy ordenada es más que probable que lo haga influenciado por su paso por el distrito del Eixample, que surgió en el siglo XIX tras derribarse las murallas que impedían la expansión de la ciudad en una de sus épocas de mayor esplendor. Sus formas cuadriculadas se extienden por ocho kilómetros cuadrados delimitados en cierta forma por la Diagonal y la Gran Vía de les Corts Catalanes, con el Paseo de Gracia como centro neurálgico. El Eixample, bautizado por algunos como el mayor museo al aire libre de Barcelona, se construyó de acuerdo con un plan del ingeniero Ildefons Cerdà, que diseñó un barrio con islas octogonales con amplios espacios para peatones y jardines interiores. A la hora de la verdad el proyecto original sufrió importantes modificaciones, pero mantuvo las líneas maestras previstas por Cerdà.

Entre las ideas del ingeniero barcelonés figuraba la plantación de un bosque a orillas del río Besós, que finalmente no fructificó. Pero sí que se respetó el dibujo básico del proyecto, una red de calles perpendiculares y traveseras que perseguían la creación de una ciudad igualitaria, con estructuras y servicios similares para todas las zonas. Actualmente, sin embargo, las calles más concurridas del distrito se sitúan entre el Paseo de Gracia y la Rambla de Cataluña, concentrando los negocios, tiendas y cafés más exclusivos en los principales edificios modernistas de Barcelona.

Joyas del modernismo
Es el caso de la Casa Lleó Morera, obra de Lluís Domènech; la Casa Ametller, de Puig i Cadafalch, y las Casas Batlló y Milà, diseñadas ambas por Antoni Gaudí. Estos cuatro edificios se encuentran entre las calles Aragó y Consell de Cent, en la llamada manzana de la discordia, y visitarlos es la mejor manera de apreciar las distintas tendencias arquitectónicas.

Museos, universidades y fundaciones
El Palau Quadras, situado en la Diagonal, alberga el Museo de la Música, mientras que la misma avenida cuenta entre sus atractivos con la Casa de les Punxes, la obra más destacada de Puig i Cadafalch. Muy cerca de allí se encuentran la Universitat de Barcelona y la Fundació Tàpies, donde se exponen las obras del pintor en el primer edificio de hierro diseñado en Barcelona por Domènech i Montaner.

Sagrada Familia y Hospital de Sant Pau
Pero el edificio más sobresaliente del distrito, tal vez de toda la Ciudad Condal, es el templo expiatorio de la Sagrada Familia, la obra cumbre de Gaudí. Otra de las maravillas del Eixample es el Hospital de Santa Pau, una de las mayores creaciones de Domènech i Montaner, decorada con esculturas de Gargallo.

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